家族経営の一つの理想　―(株)喜久春―

―今日はよろしくお願いします。40年続く長岡京では老舗と呼んでもいい喜久春さんですが、小さい頃はお店の子であるということで、周りの友達と何か違う事はありましたか？

(西山社長)　毎日お店に来てということはなかったのですが、和菓子はいろいろな年中行事に際して需要がありますので、そのような忙しい日には手伝いに来るのが当たり前でしたね。

―小学生の頃から和菓子を作られていたんですか！？

(西山社長)　さすがに、小学生の時は作ってないです。(笑)　でも、お菓子の箱詰めだったり掃除だったり、できることはやっていましたね。中学生になるといわゆる製造補助位の仕事ができるようになったので、忙しい日には貴重な戦力になっていました。

―和菓子屋さんならではですね。お店にこないとき、普段の生活はいかがでしたか？

(西山社長)　両親がいつも家にいなかったので、自炊することが多かったです。だから学校の家庭科は得意科目でした。リンゴの皮むきとかですね。

―なるほど、小さなころから和菓子に触れて職人としては早くスタートが切れたわけですね。和菓子職人としての経歴を教えていただけますか？

(西山社長)　23歳の時から大阪のどら焼きが銘菓のお店で修業を始めました。和菓子の基本をたくさん教えてもらい今の仕事のベースになっています。すぐに手が出てしまう厳しい先輩もいらっしゃいましたが、今思うととてもいい経験でした。

―あれ？職人としてのスタートは意外とゆっくりだったんですね。そのお店にはどのくらいいらっしゃったんですか？

(西山社長)　5年半ですね。28歳の時に『喜久春』に戻ってきました。それから先代の親父の指導の元さらに経験を積みながら、夜は組合の学校に通って「製菓衛生士」や「一級技能士」の資格を取る勉強を始めました。

―今は基文さんが社長という事ですが、代替わりされたのはいつごろでしょうか？

(西山社長)　今でもいろいろ口出しされるので、代替わりしているのか微妙ですけどね。7年前の33歳の頃でしょうか。親父が病気したこともありましたし。

―2代目として、社長として常に心掛けられていることは何でしょうか？

(西山社長)　もう、本当に先代のプレッシャーが半端なくて。それでも、安易なことに走るのではなくて、和菓子屋として和菓子の本質・心を大切にした商品だけを作ることを心がけています。

―基文さんの代になって、新しくなったことはありますか？

(西山社長)　お客様のニーズには敏感になっています。洋菓子の手法をとりいれた「ブランデーカステラ 」や苺だけではなくいろいろな「フルーツ大福」を作り出したのもこのためです。親父の代から作っているものも、素材を良いものに替えたり、よりおいしくなるように改良を日々加えています。

―そのこだわりにロックな魂を感じますね。(笑)　今後進めていきたいことはありますか？

(西山社長)　だから趣味、5％ですって！姉は「バースデー和菓子ケーキ」や可愛い「猫まんじゅう」を開発しました。今まで和菓子屋とは縁のなかったハロウィンやクリスマス用の商品も開発してくれています。私も親父と一緒に長岡にやってくる外人さんや観光客を相手に和菓子教室を開くことが多くなりました。長岡京を訪れる人、長岡京に住まう人が和菓子を通してもっと幸せになってくれたらと思っています。

―西山家の絆の深さを感じさせる(株)喜久春社長、西山基文さんの未来展望を頂いたところでインタビューを締めくくりたいと思います。今日はお忙しい中ありがとうございました。サンキュー、ロケンロー！！